Le P'tit Rapporteur du Magarin: Carcassonne… Une ville sur la route du tour de France !

Le tour de France est un rendez-vous incontournable des fans de cyclisme, mais cela est aussi une formidable vitrine et un excellent moyen de mettre en valeur villes et villages quelquefois méconnus ! Partons à la découverte de ces villes étapes du Tour de France 2019 qui méritent plus qu’être simplement traversés, et qui sait… peut-être aurez-vous envie de les visiter !

À la découverte de Carcassonne… Et passer les portes du temps !

Avec ses 3 kilomètres de remparts et ses 52 tours, la ville haute de Carcassonne, postée sur la rive droite de l'Aude, est la plus grande cité fortifiée d'Europe ! Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, la célèbre et impressionnante cité médiévale audoise, admirablement restaurée au XIXe siècle par l'architecte Eugène Viollet-le-Duc, est l'une des destinations les plus visitées de France. Les majestueuses fortifications gallo-romaines et médiévales qui enserrent la cité, l'imposante porte Narbonnaise flanquée de deux hautes tours en éperon, le château comtal du XIIe siècle érigé sous la dynastie des Trencavel, qui abrite aujourd'hui un musée lapidaire, la basilique Saint-Nazaire avec ses statues gothiques et ses splendides vitraux des XIIIe et XIVe siècles, ou encore la promenade des Lices nichée entre les deux enceintes de la cité, sont autant de témoignages du passé à savourer le temps d'une flânerie. La charmante place Marcou, agrémentée de terrasses de cafés ombragées, et les rues pittoresques, ponctuées d'échoppes de souvenirs et d'artisanat, viennent également rythmer le parcours.

Carnet de visites…

- La Cité médiévale.

Dominant la ville moderne, perchée sur la colline, vous n’aurez pas trop de mal à la localiser ! Symbole et la principale attraction touristique de Carcassonne, elle jouit d’une renommée internationale. Unique en Europe par sa taille de 1361 ha et son état de conservation avec ses 52 tours et ses deux enceintes concentriques qui totalisent trois kilomètres de remparts. Son histoire est marquée par 2 000 ans de conquête et par l’empreinte du catharisme et des Croisades. Centre du pouvoir des comtes de Carcassonne puis de la célèbre famille Trencavel au XIIe siècle, elle devient, après la croisade des Albigeois (1209-1229) une place forte royale gouvernée par un sénéchal. Elle garantissait la frontière entre la France et l'Aragon jusqu'au traité des Pyrénées en 1659. Au XIXe siècle, la ville est au bord de la démolition et sert de carrière de pierres. Pendant plus de 50 ans (de 1853 à 1911), Viollet-le-Duc et son successeur Paul Boeswillwald lui redonnent son aspect médiéval. L’endroit est particulièrement impressionnant !

- Le château Comtal et ses remparts.

Lieu à visiter absolument dans la cité de Carcassonne, c’est le château Comtal, la forteresse dans la forteresse ! Construit au XIIème siècle, le château a subi de nombreuses modifications au cours des siècles suivants : ajout d’une enceinte, de tours, d’un fossé ou d’une barbacane. Il constituait le dispositif central de défense de la ville en cas d’attaques.

- La basilique Saint-Nazaire.

Aussi belle à l’intérieur qu’à l’extérieur, elle est un parfait exemple de mélange harmonieux des styles roman et gothique. Construite au début du XIème siècle par le pape Urbain II dans le style roman, une partie de la basilique a ensuite été détruite et reconstruite dans le style gothique lorsque la ville est passée place forte royale. Surnommée « Le joyau de la ville », la basilique Saint-Nazaire est célèbre pour ses magnifiques vitraux, qui comptent parmi les plus beaux du Midi.

- La Porte des Jacobins.

À l’extrémité sud de la bastide Saint-Louis, vous trouverez la Porte des Jacobins, la seule des quatre portes principales des remparts qui ait survécu jusqu’à aujourd’hui. La porte a été construite vers 1365 et a été reconstruite en 1779. Accessible à pied depuis la Cité médiévale. Nous vous recommandons sa visite, car ce trésor architectural vaut le coup d’œil !

- La Porte de Narbonne et Dame Carkass.

Cette Porte de Narbonne est l’entrée principale de la ville. Ce bastion de la fin du XIIIème siècle est gardé par deux énormes tours jumelles de 30 mètres de haut et protège l’accès Est de la ville. Sur la porte d’entrée de la porte vous trouverez une sculpture en grès de Dame Carkass qui veille sur la ville. Dame Carkass est l’héroïne imaginaire d’une légende locale qui révèle l’origine fantastique du nom de Carcassonne. Selon la légende, c’est elle qui a su défendre et sauver la ville contre les troupes de Charlemagne.

- Le Canal du Midi.

Œuvre de Pierre Paul Riquet réalisée au XVIIe siècle pour relier l’Atlantique à la Méditerranée, le Canal du Midi, autrefois utilisé pour le transport de marchandises et de personnes, est aujourd’hui fréquenté par de nombreux plaisanciers et touristes. Depuis 1996, le Canal du Midi est classé patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO. Écluses, ponts, aqueducs, ponts-canaux qui parcourent les 240 kms de voie d’eau, témoignent à la fois d’une prouesse technique mais aussi d’une œuvre d’art.

- Le vignoble "patrimoine vivant"

« Cité de Carcassonne » est une appellation IGP (Indication Géographique Protégée) couvrant 3 000 hectares répartis en 27 exploitations, dont 9 situées sur la commune de Carcassonne, jusque sous les remparts de la Cité. Le vignoble du Languedoc est l’un des plus anciens et des plus importants de France. Les premières vignes y ont été plantées par les Grecs au Vème siècle avant J.-C. Le climat méditerranéen de la région est idéal pour la culture de la vigne. Outre le climat, la richesse des terroirs et la diversité des sols permettent d’obtenir des vins très variés, en rouge, blanc et rosé. Une incitation à l’escapade et à la découverte de larges espaces naturels aux paysages très changeants. La Malepère, les Corbières, le Minervois, la Montagne Noire, offrent des airs de Cévennes avec leurs châtaigneraies profondes, des ambiances toscanes depuis les collines aux bouquets de cyprès.

A ces multiples visites et découvertes s'ajoute la détente, profitons d’un coin de verdure pour quelques instants… Allez viens, on va se balader, je t’emmène faire un tour ! Allons faire la promenade des lices nichée entre les deux enceintes de la citée, pour des instants hors du temps. Ou encore une petite flânerie au jardin Maria et Pierre-Sire. Un jardin d'agrément, en bordure de l'Aude, au pied de la Cité Médiévale.

Saveurs d’ici… Escale gourmande !

"On grignote, on mange, on déguste, on se délecte !"

- le cassoulet.

Etape cruciale d’un séjour dans le Sud de la France, nous vous incitons fortement à goûter à la gastronomie locale ! Et Carcassonne, pas le choix, il vous faut tester le fameux cassoulet ! Mais je préfère vous avertir tout de suite… ce n’est pas considéré comme un plat léger !

- La fougasse aux fritons.

Héritière d’un patrimoine historique exceptionnel, Carcassonne est également une étape gourmande qui dévoile toute la richesse du terroir languedocien. Parmi les spécialités à savourer lors d’une promenade le long du Canal du Midi, la fougasse aux fritons est à la fois simple et savoureuse.

- Le Cassoulet glacée.

Le cassoulet vous connaissez sans doute, il est roi à Carcassonne, à tel point qu’il vous sera servi en dessert ! Comment ça me direz-vous? Eh bien oui, Les pâtissiers de Carcassonne ont voulu rendre hommage à ce plat emblématique en créant une pâtisserie glacée ! Composée d’une délicate cassolette en nougatine garnie de glace vanille, de marrons et de griottes. Une tuerie, pour la peine, j’en prends deux !

- Grès de la cité.

Le Grès de la Cité est une confiserie très gourmande ! Bonbon en forme de brique, rappelant le patrimoine lapidaire de la cité de Carcassonne. Une gourmandise fabriquée depuis 1958 dans des chaudrons en cuivre, ou praliné et feuilleté sont regroupés dans une coque en sucre. Cette friandise s’apprécie pour son croquant et son croustillant, ainsi que pour ses arômes de praliné noisette- amande. Un concentré de saveurs anciennes et subtiles, souvenir gourmand qui à coup sûr ne finira pas au grenier !

Et puis bien sûr sans oublier… Les VINS DU LANGUEDOC ! Car non seulement on produit des vins quasiment au pied de la cité médiévale, sous le label Vin de la cité de Carcassonne (IGP). Mais on se trouve également qu’à quelques kilomètres d’appellations languedociennes majeures comme le Minervois, les Corbières, Cabardès, la récente AOC Malepère ou Limoux à peine plus loin !

Des plats qui sauront éveiller vos papilles… Le terroir exalte dans l’assiette et dans le verre !

"Amoureux du patrimoine et des vieilles pierres, donnez-vous en à cœur joie en partant à la rencontre des trésors bâtis de Carcassonne. Perdez-vous dans les ruelles moyenâgeuses de la Cité médiévale, grimpez en haut des tours, admirez les vitraux flamboyants de la basilique… et détendez-vous à une terrasse ombragée en dégustant un verre !"

Éric.L

Si vous souhaitez en savoir plus sur les nombreux lieux historiques de Carcassonne je vous conseille de lire : « Carcassonne, la cité dans l’histoire », Jean Blanc, Claude-Marie Robion et Philippe Satgé, Collection des pierres & des hommes, Editions Christian Salès, 2014.