Briançon… Une ville sur la route du tour de France !

Le tour de France est un rendez-vous incontournable des fans de cyclisme, mais cela est aussi une formidable vitrine et un excellent moyen de mettre en valeur villes et villages quelquefois méconnus ! Partons à la découverte de ces villes étapes du Tour de France 2017 qui méritent plus qu’être simplement traversés, et qui sait… peut-être aurez-vous envie de les visiter !

Aujourd’hui la ville de Briançon…

Briançon se trouve dans le département des Hautes-Alpes en région Provence-Alpes-Côte d'Azur, et historiquement rattachée au Dauphiné. Située à 1 326 mètres d'altitude, à la confluence de cinq vallées, Briançon est la ville la plus haute de France. Cette ville d'art et d'histoire, fortifiée par Vauban au XVIIIe siècle, est aujourd'hui classée au patrimoine mondial de l'UNESCO.

C'est au Moyen Âge que Briançon se développe, appartenant à la province du Dauphiné mais bénéficiant d'une certaine autonomie. Avec l'installation des papes en Avignon, la cité devient même un carrefour commercial. Mais sa situation frontalière en fait surtout, au fil des siècles, une place forte militaire. Ses fortifications repensées par Vauban s'étoffent par l'édification de nombreux forts du XVIIIe au XXe, et Briançon devient également une ville de garnison, bastion des célèbres "chasseurs alpins" jusqu'à une période récente.

Labellisée ville d'Art et d'Histoire, Briançon est riche de ses fortifications inscrites sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO au titre du "réseau des sites Vauban". Une visite s'impose ! Étagées sur 1300m de dénivelé, ces fortifications témoignent de l'évolution de l'architecture militaire de Vauban… à Maginot, en 1930. Entourée comme il se doit d'une enceinte fortifiée, la ville haute (dite aussi Cité Vauban ou "La Gargouille") est cernée par de belles portes (de Pignerol, Dauphine et d'Embrun). Les habitations sont hautes, colorées, présentant souvent des façades et frontons remarquables. On peut faire un détour par la collégiale et ses tours jumelles (XVIIIe), l'église des Cordeliers et ses fresques (XIVe) ou encore la fontaine François Ier (XVIe). On remarquera par ailleurs que deux canalisations à ciel ouvert traversent la ville de haut en bas, aménagées au Moyen Âge pour mieux lutter contre les incendies. Dénommées la Grande et la Petite Gargouille, elles concentrent sur leur longueur les principaux commerces. Pour ce qui concerne les forts, on peut visiter le fort des Salettes, édifié de 1709 à 1712, qui devait protéger la route vers l'Italie. Transformé en fort d'artillerie au XIXe, doté d'un fossé, il a été restauré. Le pont d'Asfeld qui enjambe la Durance (XVIIIe) est spectaculaire et vertigineux ! Celui-ci assurait la liaison avec le fort Dauphin désormais en ruines. Ce n'est pas le cas en revanche du fort des Têtes édifié à compter de 1721 qui surplombe la ville. Il pouvait accueillir 1250 soldats et 70 pièces d'artillerie. Des visites sont organisées durant l'été. Ce fort était lui-même protégé par le fort du Randouillet, composé d'une partie haute (surnommée le donjon) et d'une partie basse (les casernements). Mais une fois la ville explorée, il y a lieu également de profiter de son remarquable environnement… Randonnées à pied ou à VTT en été permettent d'appréhender faune et flore des Alpes !

"Au cœur de la vallée de la Durance qui lui ouvre au nord les portes de l'Italie et au sud celles de la Provence, Briançon est un haut lieu du tourisme dans les Alpes ! Reliée à la station de Serre Chevalier par une télécabine, riche d'un patrimoine historique et naturel de premier ordre… C’est une étape appréciable et appréciée !"

Éric.L

Posté par le p'tit Rapporteur du Magarin