D’illustres propriétaires du domaine se succèdent dans cette demeure. Après avoir été l'une des résidences de Charles VIII et d’Anne de Bretagne puis de Louis XII et de François Ier, Louis XII cède le domaine à Pacello da Mercogliano en 1505. Cession que ce dernier fera entériner par lettres patentes de François Ier, contre un bail annuel de 30 sols et un bouquet de fleurs d'orangers par an. Puis se succéderons René de Savoie, oncle de François 1er ; le cardinal Charles de Guise-Lorraine, l’homme le plus puissant d’Europe, qui y fait remanier la façade du Logis Royal en 1559. Marie Stuart, reine de France et d’Ecosse, vient y passer quelques semaines pendant sa lune de miel avec François II, Roi de France et fils de Catherine de Médicis ; René de Villequier grand chambellan et vice premier Ministre d’Henri III ; La famille Della Rovere ; André Malraux et Louise de Vilmorin. En 2011, Le château est sorti de son oubli par les propriétaires actuels qui ont entrepris d’immenses travaux pendant 5 ans pour sauver le domaine.
Le grand salon Charles VIII :
C’était à l’époque la salle des banquets. Le plafond à la Française culmine à 5,50 mètres. Son décor est typique de la première Renaissance notamment la cheminée avec ses rinceaux Italiens. Le sol est carrelé de tomettes alternant terre de Sienne et kaolin. Deux portes sculptées sont ornées pour l’une de dragons et sirènes et pour l’autre de l'emblème de François Ier, à savoir une salamandre couronnée.
Le salon Louis XII :
Dans cette pièce l’emblème de Louis XII le porc-épic pour
sa fameuse devise: "Qui s'y frotte s'y pique" est présent partout. La cheminée est ornée
d’hermines emblème d’Anne de Bretagne et également de porcs-épics. On découvre
également une table de changeur du XVIème siècle et une galerie d’illustres
personnages qui ont marqué le domaine royal et qui raconte le règne de ce roi.
La salle à manger du cardinal Charles de Guise- Lorraine :
Cette pièce dispose d'une cheminée monumentale dont
le linteau, porteur des armes du cardinal propriétaire des lieux, et le
fronton de hotte sont richement ornés au goût de la Renaissance française,
d’un décor fabuleux ! Angelots, grotesques, cornes d’abondances,
mascarons, etc. Les jambages sont doublés
de pilastres surmontés de chapiteaux d'ordre composite. Cette
pièce abrita en 1559 les conciliabules entre Catherine de Médicis, le duc de
Guise son frère, le cardinal et le jeune
roi François II accompagné de son épouse Marie Stuart,
visant à déjouer la conjuration d'Amboise initiée par les
protestants. Les vitraux restaurés figurent des épisodes de la conjuration et
un portrait du cardinal de Guise qui la réprima. Sur les murs se trouve 25
petites tapisseries illustrent des personnages de la commédia dell’arte.
Le cabinet de curiosités :
J’ai adoré ce cabinet rempli de curiosités plus stupéfiantes
les unes que les autres, où sont exposés toutes sortes d'objets (flacons de
parfum, cristaux, masque de la honte, météorite de plus de 4 millions d’années…
etc.). Les cabinets de curiosités ou chambres
des merveilles permettaient d’exposer des choses rares et à la Renaissance, le
curieux et l’étrange fascinent. Avec ce type de cabinet on montrait sa richesse
et son ouverture sur le monde. Les objets sont différenciés en quatre
catégories : les naturalia, les artificialia, les exotica et les scientifica.
La cuisine :
Cette cuisine troglodytique date du XVIIème siècle, avec sa
cheminée est creusée 25 mètres sous le coteau. L’imposante armoire est faite en
bitume de Judée et ocre rouge sculpté. Le vase Ravello en majolique servait autrefois
pour le vin.
Les vitraux :
Outre la décoration raffinée des lieux, le château
Gaillard cache un véritable trésor de verre ! Prenez le temps d'admirer les
vitraux polychromes en losange typique du style Vénitien. Ils ont été réalisés
dans la tradition du XVIème siècle, soufflés à la bouche par des maîtres
verriers. Sur chaque fenêtre à double meneaux on retrouve 36 couleurs, dont les
illustrations chatoyantes sont différentes dans chaque salle ! Au total, ce sont
8000 losanges et 30 médaillons inspirés des enluminures du temps fort du
château et de la ville.
Les jardins du Roy :
Les jardins Renaissance de Château Gaillard sont l'œuvre
de Dom Pacello de Mercoliano (1453-1534), célèbre moine napolitain et maître
jardiniste des rois de France, connu à l’époque comme le plus grand jardinier
d’Europe. Une invitation à déambuler à travers les sept sentiers du Paradis en
coteau. À explorer la forêt séculaire et à se rafraîchir à la source
Gallo-Romaine, ou encore profitez des belvédères et de la vue imprenable sur les
Jardins du Roy sous un angle nouveau ! L'un des éléments les plus
marquants du jardin est l'ensemble de magnifiques parquets, dans un plan en
croix, représentant les 4 fleuves du paradis (le vin, l'eau, le miel, le lait)
autour de la fontaine dite de Jouvence. D'autres éléments remarquables
composent le jardin comme le verger, la roseraie, le potager ou le pré avec des
caprins. Outre la nature parfaitement structurée, vous aurez le loisir de
découvrir d'autres surprises lors de votre promenade, comme de magnifiques
statues de style antique, de jolis ponts, une source gallo-romaine, un
pigeonnier du XVe siècle de 200 boulins, ou encore l'arche aux dauphins,
rappelant l’existence d’un mur clôturant les jardins au XVIe siècle. Le domaine
regorge également de trésors souterrains, comme la grotte olfactive ou la
mystérieuse grotte du diable et bien d’autres surprises ! Les Jardins du Roy de
Château Gaillard sont bien plus qu’un simple jardin. Ils sont une expérience
initiatique et sensorielle, une plongée dans le paradis perdu de la Renaissance
italo-française.
L'orangerie royale :
Située en contrebas du Château, la découverte enivrante
de l'Orangerie avec ses 200 citronniers et orangers, ne pourra que vous plaire!
La porte de l’orangerie royale franchie, le parfum subtil des agrumes envoûte
l’odorat. C'est Charles VIII qui a fait construire cette toute première
orangerie royale. Dom Pacello de Mercogliano y acclimata les premiers orangers
de France alors appelés “pommes
d’or”. Au-delà du simple
attrait ornemental, vous pourrez découvrir une cinquantaine de variétés s’épanouissant
dans les serres et derrière les grandes verrières de l’orangerie qui
surplombent les jardins. Un véritable conservatoire édifiant ! Vous
pourrez vous repérer grâce aux différents cartels explicatifs des essences
(bergamotier, pomelos, calamondin etc.) placés dans les pots en terre cuite. Découvrez
ainsi lors de votre déambulation quelque
200 arbres de cette collection : l’oranger vanille dont les écorces une fois
confites ont un goût de vanille, l’oranger amer utilisé pour faire du vin mais
aussi la Poire du Commandeur, la Pomme d’Adam, la Main de Bouddha ou encore le
Citron Caviar…
Le mercoliano ou le comptoir des agrumes :
Avis aux gourmands et gourmets ! En fin de visite, il vous
sera possible de faire vos emplettes au comptoir des agrumes, rebaptisé
Mercoliano en hommage au moine Pacello. Vous pourrez déguster et acheter de
nombreuses douceurs comme des confitures aux agrumes, de la gelée à la fleur
d'oranger ou du vin d'orange… De quoi prolonger la visite sur une note
gourmande !
Le domaine royal de Château-Gaillard a fait l’objet d’une
inscription au titre des monuments historiques en 1963
pour sa chapelle et ses jardins situés devant le château. Au terme de cinq ans
de restauration, le domaine a été ouvert au public en 2014. L'ensemble du
domaine de Château-Gaillard est protégé au titre des monuments historiques en
2023.
“ Amateurs de jardins et de Renaissance, ne faites pas l'impasse sur le Château Gaillard, le plus Italien des Châteaux de la Loire ! Ce domaine d'exception est un véritable joyau de la renaissance française ! Il vous fera entrer dans le sublime et il vous révélera une facette méconnue de ces années fondatrices de l’histoire de France ! ”
Éric.L
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