"L'objet s'inscrit dans le temps, il est souvent à
l'image d'une époque, le symbole d'une génération ! Il connaît des cycles,
des vagues de popularité, on peut même parfois ressentir pour lui une certaine
nostalgie ! Un objet qui devient transmission et de mémoire, qui fait
partie de notre patrimoine… un peu comme une madeleine de
Proust !"
« Au 4e top, il sera… ». Si vous avez déjà
composé le 3699, alors vous savez qui est au bout du fil : la voix de
l’Horloge parlante, capable de vous donner l'heure légale
française par téléphone à un dixième de milliseconde près. Seulement
voilà, après plus de 90 ans d’existence, ce service historique va définitivement
prendre sa retraite et cesser à compter du 1er juillet 2022 !
C’est la fin d’une époque… Il faut dire
que l’Horloge parlante n’a plus trop la cote, à l’heure où les
téléphones portables et les ordinateurs sont omniprésents dans notre quotidien.
La digitalisation des matériels, la démultiplication des sources pouvant donner
l'heure, mobiles, ordinateurs, tablettes, participent inévitablement à cette
érosion. Par ailleurs, le prix de l’appel a considérablement augmenté ces
dernières années. Comptez désormais 1,50 euro contre 56 centimes en 2013 !
Un peu d’histoire !
Tout commence pour l’Horloge parlante le
14 février 1933, jour de sa mise en service. Son inventeur, Ernest Esclangon,
était directeur de l’Observatoire de Paris au tournant des années 30. Ce
dernier était alors exaspéré par le fonctionnement du premier standard
téléphonique de l’Observatoire. En effet, ce dernier recevait des appels
incessants venus des quatre coins du pays pour connaître l’heure exacte.
Néanmoins, à chaque fois que le ou la standardiste décrochait, personne ne
pouvait profiter au même moment de la même information qu’il fallait donc
répéter des milliers de fois par jour. C’est ainsi qu’il eût l’idée d’une
machine électro-mécanique reposant sur la technique du film parlant. En
permanence plusieurs bobines, dont trois sont dédiées aux heures, minutes et
secondes, tournent en parfaite synchronisation. A chaque appel, une première
bobine énonce “au quatrième top il sera…” suivi de l’énoncé des heures, des
minutes, puis des secondes, puis des quatre fameux bips. L’heure était
synchronisée à l’horloge fondamentale de l’Observatoire faisant foi sur tout le
territoire. A l’époque, la France réalise alors une prouesse puisqu’il s’agit
du premier système automatisé du genre dans le monde ! Par
la suite, ce système a été reproduit dans le monde entier.
Le système est inauguré le 14 février 1933, c’est Marcel
Laporte, speaker sur la chaine de radio SFR Radiola et Radio Vitus qui prête sa
voix au système. Le succès est immédiat, avec pas moins de 140 000 appels dès
le premier jour dont seulement 20 000 ont pu être honorés en raison des limites
initiales du central téléphonique de l’observatoire. Le système a par la suite
subi deux mises à jour majeures, en 1964 et 1975. La seconde mise à jour a
connecté le système pour la première fois à une horloge atomique ultra-précise.
En 1987 et 1991 ont eu lieu les dernières révisions du service qui est passé
entièrement au numérique. Marie-Sylvie Behr est la dernière speakrine à prêter
sa voix à l’Horloge parlante.
Tout un symbole !
Certains n’ont sans doute jamais appelé l’Horloge
parlante. Si pour vous c'est le cas, on vous recommande un dernier appel au
3699. Car à compter du 1er juillet 2022, ça en sera bel et bien fini de ce
service lancé en 1933. C’est donc sans doute la seule et unique fois que vous
entendrez une voix féminine énoncer les mots “Au quatrième top il sera…” suivi
d’une heure exacte et de quatre bips permettant de synchroniser très précisément
toutes vos horloges et montres.
"Ainsi, 89 ans
plus tard, l’Horloge parlante va donc définitivement s’arrêter,
laissant un vide dans l’Histoire du patrimoine industriel français ! « Au
quatrième top il sera… » ”
Posté par le p'tit rapporteur du Magarin
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